Les beaux jours approchent et avec eux, leur lot de moments agréables sur la terrasse ou le balcon.
Mais qui dit chaleur dit aussi retour des moustiques, ces invités indésirables qui peuvent gâcher nos soirées d’été.
Et si la solution était aussi simple qu’une plante en pot ?
La citronnelle, avec son parfum citronné caractéristique, est reconnue depuis des siècles pour ses propriétés répulsives contre ces insectes piqueurs.
Facile à cultiver et décorative, elle cumule les avantages pour devenir l’alliée indispensable de nos espaces extérieurs.
La citronnelle : une plante aux multiples facettes
Souvent confondue avec d’autres espèces, la véritable citronnelle mérite qu’on s’y attarde pour comprendre ses spécificités et ses bienfaits.
Qu’est-ce que la citronnelle exactement ?
La citronnelle (Cymbopogon) est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Poacées. Originaire des régions tropicales d’Asie, elle se présente sous forme de touffes denses pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Ses longues feuilles étroites, de couleur vert bleuté, dégagent une forte odeur citronnée lorsqu’on les froisse.
Il existe plusieurs espèces de citronnelle, mais les plus connues sont :
- La citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) : particulièrement riche en huiles essentielles
- La citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus) : très parfumée et utilisée en cuisine asiatique
- La citronnelle citronnée (Cymbopogon citratus) : la plus commune dans nos jardins
Attention à ne pas confondre la véritable citronnelle avec la mélisse citronnelle (Melissa officinalis) ou la verveine citronnelle (Aloysia citrodora), qui sont des plantes différentes bien que partageant un parfum similaire.
Ses propriétés répulsives contre les moustiques
L’efficacité de la citronnelle contre les moustiques n’est pas une légende. Cette plante contient des composés comme le citronellal, le géraniol et le citronellol qui perturbent les récepteurs olfactifs des moustiques, masquant les odeurs qui les attirent habituellement vers nous.
Des études scientifiques ont confirmé que l’huile essentielle de citronnelle peut repousser efficacement certaines espèces de moustiques pendant 30 à 60 minutes. Si la plante seule ne suffit pas à éliminer complètement le problème, elle constitue néanmoins un répulsif naturel qui, associé à d’autres méthodes, permet de réduire considérablement la présence de ces insectes.
Cultiver la citronnelle en pot : un jeu d’enfant
L’un des grands avantages de la citronnelle est sa facilité de culture, même pour les jardiniers débutants.
Le choix du pot et du substrat
Pour cultiver la citronnelle en pot, optez pour un contenant d’au moins 30 cm de diamètre avec des trous de drainage. La plante développe un système racinaire important et apprécie l’espace. Un pot en terre cuite est idéal car il permet une meilleure respiration des racines et évite l’excès d’humidité.
Concernant le substrat, préparez un mélange composé de :
- 60% de terreau universel
- 20% de terre de jardin
- 20% de sable ou de perlite pour assurer un bon drainage
La citronnelle déteste l’eau stagnante qui peut faire pourrir ses racines. Un bon drainage est donc essentiel à sa survie.
Exposition et arrosage
Originaire des régions tropicales, la citronnelle aime la chaleur et la lumière. Placez votre pot dans un endroit ensoleillé, idéalement exposé au sud ou à l’ouest. Elle tolère la mi-ombre mais son parfum sera moins prononcé et sa croissance plus lente.
L’arrosage doit être régulier mais modéré :
- En été : arrosez dès que la surface du substrat est sèche (environ 2 fois par semaine)
- En hiver : réduisez considérablement les apports d’eau (1 fois toutes les 2-3 semaines)
Un excès d’eau est plus dangereux pour la citronnelle qu’un léger manque. Attendez toujours que la surface du terreau soit sèche avant d’arroser à nouveau.
Entretien et multiplication
La citronnelle demande peu d’entretien. Au printemps, apportez un peu d’engrais organique pour stimuler sa croissance. Vous pouvez tailler légèrement les extrémités des feuilles pour favoriser le développement de nouvelles pousses et renforcer son parfum.
Pour la multiplication, rien de plus simple :
- Au printemps, divisez les touffes en séparant délicatement les racines
- Replantez chaque division dans un nouveau pot avec du terreau frais
- Arrosez généreusement puis placez dans un endroit lumineux mais sans soleil direct pendant quelques jours
En quelques semaines, vos nouvelles plants auront repris et commenceront à se développer.
Hiverner la citronnelle : mission possible
Plante tropicale, la citronnelle ne supporte pas les températures inférieures à 5°C. En France métropolitaine, il est donc nécessaire de la protéger pendant l’hiver.
Les techniques d’hivernage
Plusieurs options s’offrent à vous pour préserver votre citronnelle durant la saison froide :
- En intérieur : rentrez le pot dans une pièce lumineuse mais fraîche (10-15°C), comme une véranda ou un garage éclairé
- En serre : si vous disposez d’une serre hors gel, c’est l’endroit idéal
- Protection in situ : pour les régions au climat doux, un paillage épais et une protection avec un voile d’hivernage peuvent suffire
Durant cette période, réduisez considérablement les arrosages sans jamais laisser le terreau se dessécher complètement. La plante entrera en semi-dormance et reprendra sa croissance au printemps.
Préparer le retour des beaux jours
Dès que les risques de gel sont écartés, généralement après la mi-mai, sortez progressivement votre citronnelle pour l’acclimater. Commencez par quelques heures à l’ombre puis augmentez progressivement l’exposition au soleil sur une période d’une semaine.
C’est le moment idéal pour :
- Rempoter la plante si nécessaire (tous les 2-3 ans)
- Tailler les feuilles abîmées ou jaunies
- Apporter un engrais organique pour stimuler la reprise
Les utilisations de la citronnelle au-delà de son pouvoir anti-moustiques
Si la citronnelle est principalement connue pour éloigner les moustiques, ses usages ne s’arrêtent pas là.
Un ingrédient phare de la cuisine asiatique
La citronnelle est un ingrédient incontournable des cuisines thaïlandaise, vietnamienne et indonésienne. Sa saveur citronnée, légèrement épicée et très parfumée, apporte une touche exotique à de nombreux plats :
- Soupes (comme le fameux Tom Yum thaïlandais)
- Currys et plats mijotés
- Marinades pour viandes et poissons
- Infusions et thés glacés
Pour l’utiliser en cuisine, prélevez les tiges les plus tendres, retirez les feuilles extérieures, puis émincez finement la base ou écrasez-la pour libérer ses arômes. Vous pouvez utiliser les tiges entières pour parfumer vos bouillons avant de les retirer en fin de cuisson.
Ses vertus médicinales et cosmétiques
Dans la médecine traditionnelle asiatique, la citronnelle est utilisée depuis des siècles pour ses nombreuses propriétés :
- Digestives : elle facilite la digestion et soulage les ballonnements
- Anti-inflammatoires : utile contre les douleurs articulaires
- Antiseptiques : efficace contre certaines infections cutanées
- Relaxantes : son parfum aide à réduire le stress et l’anxiété
En cosmétique, l’huile essentielle de citronnelle entre dans la composition de nombreux produits pour ses propriétés tonifiantes et purifiantes. Vous pouvez l’utiliser en infusion pour réaliser des lotions rafraîchissantes pour la peau ou des rinçages capillaires qui apportent brillance et légèreté aux cheveux.
Un élément décoratif pour votre terrasse
Au-delà de ses propriétés répulsives et culinaires, la citronnelle est une plante ornementale élégante. Ses longues feuilles arquées apportent une touche exotique à votre terrasse ou balcon. Associée à d’autres plantes en pots, elle crée un véritable petit jardin tropical.
Pour un effet maximal, disposez plusieurs pots de citronnelle autour de votre espace de vie extérieur. Non seulement vous profiterez de son action répulsive contre les moustiques, mais vous créerez une ambiance parfumée et dépaysante, idéale pour vos soirées d’été.
Créer un espace anti-moustiques complet avec d’autres plantes répulsives
Pour renforcer l’action de la citronnelle, associez-la à d’autres plantes reconnues pour leurs propriétés répulsives contre les insectes.
Les meilleures plantes compagnes
Plusieurs plantes peuvent compléter efficacement votre dispositif anti-moustiques :
| Plante | Propriétés | Culture en pot |
|---|---|---|
| Basilic | Repousse moustiques et mouches | Très facile, pot de 20 cm minimum |
| Géranium odorant | Efficace contre les moustiques tigres | Facile, exposition ensoleillée |
| Lavande | Repousse moustiques et mites | Facile, pot profond avec bon drainage |
| Menthe | Éloigne fourmis et moustiques | Très facile mais invasive, préférer un pot isolé |
En combinant ces différentes plantes sur votre terrasse ou balcon, vous créez non seulement un espace agréable et parfumé, mais aussi une véritable barrière naturelle contre les insectes indésirables.
Maximiser l’efficacité de vos plantes anti-moustiques
Pour tirer le meilleur parti de vos plantes répulsives, quelques astuces simples peuvent faire la différence :
- Froissez légèrement les feuilles avant vos soirées en extérieur pour libérer leurs huiles essentielles
- Disposez les plantes stratégiquement autour des zones où vous vous installez
- Associez plusieurs espèces différentes pour une protection plus complète
- Complétez avec des bougies à la citronnelle pour les soirées
N’oubliez pas que même les plantes les plus efficaces ne constituent pas une protection absolue contre les moustiques. Elles réduisent leur présence mais ne les éliminent pas complètement. Pour une protection optimale, combinez-les avec d’autres méthodes comme le port de vêtements longs en soirée ou l’utilisation ponctuelle de répulsifs naturels.
Avec la citronnelle comme pièce maîtresse et quelques plantes compagnes bien choisies, votre terrasse deviendra un havre de paix parfumé où vous pourrez profiter pleinement des longues soirées d’été, sans être importuné par les moustiques. Une solution naturelle, décorative et économique qui ne demande qu’un peu d’attention pour vous offrir ses bienfaits tout au long de la belle saison.
